Найдена специфическая мишень для терапии лейкоза у детей

Эта популяция клеток, малочисленная, но способная к самообновлению, выполняет функцию командного центра, продуцирующего миллионы опухолевых лейкозных клеток. Лейкозные клетки, в свою очередь, подавляют нормальные форменные элементы крови, заявил Тарик Энвер (Tariq Enver), исследователь из Оксфордского Университета, работавший над проектом.

По его словам, целью дальнейших исследований будет попытка воздействия на прелейкемические и раковые стволовые клетки препаратами для лечения лейкоза, новыми или уже существующими. При этом ученые хотят избежать болезненных и зачастую опасных побочных эффектов, возникающих при использовании стандартных методов терапии.

Стволовые клетки, важнейшие клетки организма, являются предшественниками всех тканей и органов, таких как мозг, кровь, сердце, кости, мышцы и кожа. Так называемые зрелые стволовые клетки циркулируют в крови на протяжении всей жизни, обеспечивая обновление всех клеток и тканей.

Количество исследований, касающихся раковых стволовых клеток, растет. Мэл Гривз (Mel Greaves) из Института по изучению рака (Великобритания) и его группа сообщают, что ими найдены клетки, способные уклоняться от воздействия традиционных химиопрепаратов и вызывать рецидив заболевания. Поэтому необходимость разработки методов борьбы с ними очевидна.

Как сказал Энвер, это же самое, что уничтожать сорняки, оставляя корни. Возникает кратковременный эффект, однако сорняки вырастают снова.

Ключом к открытию стало обследование однояйцовых близнецов – Оливии, страдающей лейкозом, и ее здоровой сестры Изабеллы. Это позволило ученым ретроспективно оценить истоки развития болезни.

Исследователи полагают, что две или более генетические мутации вызывают развитие всех лейкозов у детей. Первая происходит в период внутриутробного развития, остальные – в раннем детстве. Возникает вопрос, почему у Изабеллы болезнь не развивается.

За время болезни ребенка многое может произойти, считает Энвер. Ученых же интересует момент начала заболевания. С помощью сестер-близнецов они практически получили возможность заглянуть в прошлое.

Исследователи сравнили клетки крови обеих девочек и обнаружили, что клетки Изабеллы также имеют поврежденный ген TEL-AML1, первую из серии мутаций, ведущих к развитию острого лимфобластного лейкоза.

В дальнейшем, сообщает Science, ученые воссоздали стволовые опухолевые клетки с этой мутацией в лабораторных условиях и трансплантировали их подопытным мышам.

На этом примере видно, что мутация может присутствовать в крови подобно часовой бомбе, готовой запустить болезнь, если произойдет следующая генетическая поломка. В случае близнецов это означает, что для Изабеллы сохраняется опасность воздействия второго "удара", вызвавшего развитие лейкоза у ее сестры.
Пока неизвестно, что именно вызывает мутации, однако ученые полагают, что причиной второй из них могла стать обычная инфекция.